In gesprek met Michelle Damen en Roderick Lagers van Volt Wassenaar

Volt koos ervoor om voor dit eerste artikel de nummers drie en zes van de kieslijst aan het woord te laten. Michelle Damen (nummer drie) en Roderick Lagers (nummer zes) schuiven aan voor een gesprek over hun achtergrond, hun motivatie en hun plannen voor Wassenaar. Als jong gezin met inmiddels drie kinderen, straalt hun gesprek energie en toekomstgerichtheid uit. Het gesprek beweegt moeiteloos van praktische dagelijkse dingen naar grotere vragen over democratie, wonen en verantwoordelijkheid voor toekomstige generaties. De nummers 1 en 2, respectievelijk Mascha Leummens en Jetse de Vries, komen op een ander moment aan het woord.

Door De Redactie

Michelle groeide op in een uitgesproken VVD-familie met ondernemersbloed in de aderen. Familieleden stonden op kieslijsten of vervulden bestuurlijke functies. Politiek was aan de keukentafel geen abstract begrip maar dagelijkse kost. Toch begon zij tijdens haar studie haar eigen koers te varen. Ze verdiepte zich in het humanisme en ging op zoek naar een bredere morele onderbouwing van maatschappelijke keuzes. Die zoektocht mondde uit in een roman met de titel Springtij, waarin filosofische thema’s als rechtvaardigheid, vriendschap, liefde, hoop en vertrouwen toegankelijk worden gemaakt voor een breed publiek. Het schrijven van het boek was voor haar niet alleen een creatief proces maar ook een manier om complexe ideeën te vertalen naar het alledaagse leven.

Ze werkte als diplomaat bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken en woonde onder meer in Iran, Cambodja en Suriname. Die jaren in het buitenland hebben haar blik blijvend gevormd. Ze zag hoe politieke systemen verschillen, hoe cultuur en geschiedenis doorwerken in beleid en hoe kwetsbaar vrijheid en rechtsstaat kunnen zijn. De internationale ervaring en haar fascinatie voor culturele en ideologische stromingen vormen een belangrijke basis voor haar politieke betrokkenheid. Na haar terugkeer naar Nederland maakte ze de overstap naar de Technische Universiteit Delft, waar ze werkt aan samenwerking met de Erasmus Universiteit Rotterdam. Juist die brug tussen disciplines en werelden ziet zij als essentieel, ook in de politiek. Volgens haar liggen oplossingen vaak op het snijvlak van techniek, economie en mensbeeld.

Voor Michelle is Volt aantrekkelijk vanwege de Europese en internationale dimensie. Ze ziet hoe complex regelgeving rondom klimaat, biodiversiteit en duurzaamheid is en hoe belangrijk het is dat ook een gemeente als Wassenaar aansluiting vindt bij Europese netwerken en kennis. Gemeenten krijgen steeds meer verantwoordelijkheden terwijl de vraagstukken vaak grensoverstijgend zijn. Volgens haar kan een partij die expliciet Europees denkt juist lokaal van toegevoegde waarde zijn. Daarnaast wil zij de internationale gemeenschap in Wassenaar beter betrekken bij de lokale democratie zodat ook zij zich gehoord en vertegenwoordigd voelen.

Roderick heeft een technische achtergrond met een duidelijke interesse in filosofie en maatschappelijke vraagstukken. Na zijn studie in Delft werkte hij onder meer in Frankrijk bij SBM Offshore en later bij Shell, waar hij als projectmanager actief is. De afgelopen vijf jaar werkte hij aan de realisatie van een grote bio-waterstoffabriek, recentelijk ook in Rotterdam. Hoewel hij bij Shell werkt, benadrukt hij dat hij juist in zijn werk progressieve uitdagingen zoekt en vindt. Hij woonde in Nice, werkte in Monaco en Parijs en keerde uiteindelijk terug naar Nederland. De internationale werkomgeving leerde hem samenwerken met verschillende culturen en perspectieven en versterkte zijn gevoel dat lokale keuzes altijd onderdeel zijn van een groter geheel.

Wat hem typeert is structuur en regie. Excel, to-do-lijsten en overzicht zijn geen bijzaak maar gereedschap. Tegelijkertijd spreekt hij met zichtbaar enthousiasme over zijn rol als vader. Dankzij ruim vaderschapsverlof kan hij volop aanwezig zijn bij zijn kinderen. De oudste is net begonnen op de basisschool, de tweede is peuter en de derde wordt binnenkort verwacht. Voor hem is die combinatie van werk en gezin geen tegenstelling maar een bewuste keuze. Juist het dagelijks ervaren van het ouderschap scherpt zijn politieke betrokkenheid.

Voor Roderick is Volt onder meer bijzonder vanwege het idee van een generatietoets. Beslissingen van vandaag moeten niet alleen goed zijn voor de huidige bewoners maar ook voor kinderen die nu nog niet eens geboren zijn. Hoe kijkt een kind in 2050 terug op de keuzes die wij vandaag maken? Dat perspectief wil hij structureel meenemen in politieke besluitvorming. Volgens hem vraagt dat om lange adem en om het lef om verder te kijken dan één bestuursperiode.

De verhuizing naar Wassenaar was aanvankelijk pragmatisch. In Rotterdam bleek een huis met tuin onbereikbaar. In Wassenaar vonden zij meer ruimte tegen een verrassend gunstigere prijs per vierkante meter. Wat begon als een praktische keuze groeide uit tot een bewuste waardering voor het groene dorpsgevoel. Ze ontdekten een gemeenschap waarin mensen elkaar groeten op straat en waar natuur en zee dichtbij zijn. Tegelijkertijd zagen zij ook dat het dorp voor uitdagingen staat die om nieuwe ideeën vragen.

Volt sprak hen aan als nuancepartij. Niet zwart-wit maar bereid om complexiteit te erkennen. Geen makkelijke tegenstellingen maar een zoektocht naar samenhang en langetermijnoplossingen. De Europese oriëntatie, de nadruk op toekomstige generaties en het verbinden van verschillende gemeenschappen maken volgens hen het verschil. Zij ervaren binnen de partij ruimte voor discussie en voor het wegen van verschillende waarden wanneer die met elkaar botsen.

Bij het opstellen van het lokale verkiezingsprogramma werd intensief gediscussieerd. Als men het oneens was, werd teruggegrepen op de kernwaarden van de partij: solidariteit, individuele vrijheid, duurzaamheid en verantwoordelijkheid voor volgende generaties. Vanuit die basis werden keuzes gemaakt. Het proces zelf zien zij als voorbeeld van hoe politiek ook kan functioneren: met ruimte voor debat en met respect voor uiteenlopende meningen.

Wonen is een belangrijk thema in Wassenaar. Volgens Michelle en Roderick liggen er kansen in verdichting, optoppen en beter benutten van bestaande gebouwen. Niet overal hoeft het dorpskarakter te veranderen, maar star vasthouden aan oude uitgangspunten belemmert oplossingen. Zij pleiten voor maatwerk en voor het durven stellen van de vraag: waarom eigenlijk niet? Leegstaande panden en bovenverdiepingen boven winkels kunnen volgens hen beter worden benut om de druk op de woningmarkt te verlichten.

Het gaat hen niet alleen om aantallen woningen maar ook om rechtvaardigheid tussen generaties. Wie vandaag bouwt doet dat voor tientallen jaren. De rekening doorschuiven naar de toekomst is wat hen betreft geen optie. Duurzaamheid en kwaliteit van leefomgeving moeten integraal onderdeel zijn van ruimtelijke keuzes.

Mocht Volt een zetel behalen, dan zien zij samenwerking als vanzelfsprekend. Zonder oude schatplichtigheden kunnen zij per onderwerp kijken waar overeenkomsten liggen. Persoonlijke relaties, wederzijds respect en inhoudelijke argumenten zijn volgens hen doorslaggevend. Zij benadrukken dat politieke vernieuwing niet betekent dat bestaande partijen worden buitengesloten maar dat nieuwe perspectieven worden toegevoegd.

Ze hopen nieuw electoraat aan te spreken: jonge gezinnen, internationals en ook ouderen die zich zorgen maken over de toekomst van hun kleinkinderen. Geen partij die in de weg wil zitten maar een partij die wil helpen en verbinden. Hun ambitie is niet om het hardst te roepen maar om bij te dragen aan een constructief gesprek over de toekomst van Wassenaar.

Het gesprek eindigt zoals het begon; ontspannen en met een lach. Misschien geen groot budget voor paginagrote advertenties, maar wel plannen voor gesprekken op straat, bijeenkomsten met inwoners en zichtbaarheid in het dorp. Voor Michelle en Roderick begint politiek dichtbij huis, bij de keukentafel, bij de toekomst van hun eigen kinderen en bij de overtuiging dat stilstand uiteindelijk achteruitgang is.