Een levendig dorpscentrum, dat maken we er samen van

Dit is deel twee van twee artikelen over de ontwikkeling van het dorpscentrum. Van weinig levendig, matige kwaliteit van de openbare ruimte en weinig horeca, naar een aantrekkelijk, knus en levendig centrum. De nieuwbouw van zo’n 20-25 jaar geleden in de Van Hoogendorpstraat, de Luifelbaan en in de Langstraat bij de Hema en de Bibliotheek, heeft daaraan bijgedragen. Ondernemers zijn aangehaakt en er zijn meer winkels gekomen en vooral meer en gevarieerde horeca.

Door Ad Zopfi

Het symbolische startpunt van de ‘verlevendiging’ ligt op de kruising van Kerkstraat-Langstraat en aansluitend het plein Achterweg-Van Hoogendorpstraat. Naast het Plein dé centrale plek in het dorpscentrum en ‘scharnier’ van de zogenaamde winkelhaak: Langstraat, Hoogendorpstraat en Luifelbaan. Na de ombouw van café Neuf (wat stond voor oubollig en duf) naar Broeders kwam er leven. Ook op straat met een terras. Bagel Alley sloot daar bij aan. En weer later Me Gusta van Carl Groeneveld en natuurlijk de bekroonde ijssalon Luciano van Luc Blok. De terrassen op deze plekken zijn een gewilde plek om af te spreken, te kijken en gezien te worden.

Het pand van Me Gusta was oorspronkelijk in gebruik als galerie en kapsalon. Me Gusta begon als winkel met lunchgelegenheid en werd later een volwaardig tapa’s restaurant, waar op sommige avonden de eigenaar zelf op de piano speelt. In hetzelfde bouwblok is een paar jaar later Soo French gekomen. Een Frans georiënteerd petit restaurant, met veel trouwe klanten die de sfeer heel erg waarderen. Chinees-Indisch restaurant Legend is een vaste waarde in de Van Hoogendorpstraat. Achter in de winkel van Haasnoot zit Zebedeus, het zusje van restaurant Zebedeus naast de Grote Kerk in Den Haag. Het horecapaviljoen boven de ingang van de parkeergarage kende een aantal minder succesvolle horecaconcepten, maar huisvest nu al weer enkele jaren succesvol La Casita van een Voorschotense horecaondernemer. In de Kerkstraat begon Rick z’n feestcafé in een voormalig cafetaria. Daar schuin tegenover, in een leegstand pand naast Broeders, startte begin van de eeuw In Oranje, gerund door de uitbaters van de Tapperij. Dat is inmiddels al weer vele jaren Lien’s.

Het ‘echte’ Plein kende ook de laatste jaren ook veel wisselingen in de horeca. Een vaste waarde is Italiaans restaurant La Scala. Daar tegenover was jarenlang Café De Tapperij in het pand Plein 14 gehuisvest. Toen er nog geen minimumleeftijd voor bezoek aan de horeca gold, was dit een vaste stek voor de Wassenaarse jeugd. Daar zit nu restaurant Van Veen nadat daar eerder de restaurants Plein 14 en Gran Café Giulia’s gevestigd waren. Het Plein telt hele fraaie panden, waaronder het Baljuwhuis en ook het een jaar of twintig geleden herbouwde Regthuys. Een echte horecalocatie, die blijkbaar moeilijk te exploiteren is. De rode draad bij dit pand in de afgelopen decennia bestaat vooral uit wisselingen in horecaconcepten en leegstand. Inmiddels lijkt te worden gewerkt aan aanpassingen voor een nieuwe huurder.

Het eerdergenoemde Gran Café Giulia’s heeft een link met de Luifelbaan en de Oostdorperweg. Giulia’s was min of meer een vervolg op Alfio’s. Dat restaurant had weer een link met Da Italo aan de Oostdorperweg. Alfio Abate was kok in Da Italo. Hij begon onder eigen naam aan de Luifelbaan. Na de overdracht van restaurant Alfio startte zijn echtgenote met Giulia’s in de voormalige Tapperij. Alfio was ondernemend en creatief. Helaas is hij veel te jong overleden. De Luifelbaan is een ‘foodstreet’ met winkels gericht op eten en drinken. Met twee restaurants, het eerder genoemde Alfio’s en Saffron, dat Mie Lie vervangt. Saffron voegt als Indiaas restaurant een ‘nieuwe keuken’ toe aan het gevarieerde pallet dat je in Wassenaar kunt aantreffen.

Café Het Hoekje aan het begin van de Berkheistraat veranderde geleidelijk in een populair eetcafé. In Oostdorp kwam jaren geleden Grieks restaurant Elani. Argentijns steakhouse La Bamba Dos zit al enige decennia op de Hofcampweg, vlakbij het stukje Oostdorperweg, dat ook een concentratie van horeca telt, waaronder afhaalrestaurants. Meer levendigheid kwam hier vooral toen hier zo’n 20 jaar geleden het vervallen café Rooie Cor werd opgeknapt en een nieuw bruisend bestaan begon. Enkele jaren na de start heeft Elroy Visser dit overgenomen. Hij zorgt o.a. voor de Wassenaarse ‘koningsnacht’: met optredens op de avond voor koningsdag. Een ‘meet & greet’ bijeenkomst voor ‘tout Wassenaar’.

In de Langstraat kwamen naast de Markiezen (nu Chester) eerst Harput en later Pops, Il Piacere en Brunello. De laatste in de voormalige snackbar van Bas en later Dino. Brunello werd al snel populair, maar lijkt alweer gestopt te zijn. Dino heeft recent een nieuwe luxe snackbar op het pleintje bij de Hoogendorpstraat-Achterweg geopend. Op die plek zat Mila van der Schalk Kamberg met Character Gastrobar. Mila was daarvoor de patron van de Markiezen in de Langstraat.

Aan de Duinrellweg, het laantje bij de Kerk, is een aantal jaren terug een wegkwijnende snackbar omgetoverd tot restaurant De Zonnehof.
De Wassenaarse horeca telt vele aantrekkelijke terrassen. De activiteiten van het centrummanagement, waaronder de maandelijkse markt, zorgen voor nog meer sfeer en reuring. De aanstaande opknapbeurt van de openbare ruimte maakt het af.
Al met al nodigen deze veranderingen uit om gezellig in het dorp iets te drinken en te eten. Waren er zo’n dertig jaar geleden weinig gelegenheden, nu zijn die er volop en met een grote variëteit. Deze veranderingen hebben er voor gezorgd dat er meer publiek naar het dorpscentrum komt. Bezoekers van Duinrell hebben het centrum ontdekt. Daar zitten vaste, buitenlandse gasten tussen, die jaarlijks komen en in het dorp een favoriet restaurant hebben. Wassenaar telt ook steeds meer expats en die komen ook graag in het centrum.

Al met al is het dorpscentrum in de loop der jaren een knus en gezellig winkelgebied geworden, met veel leuke plekken om te verpozen. De balans tussen winkels en horeca verschuift wel wat. De gedwongen sluiting van winkels en horeca tijdens de covid-pandemie heeft pijn gedaan. De concurrentie van internet en de Westfield Mall of the Netherlands is voor winkels voelbaar. Maar het knusse, dorpse samenkomen in ons centrum blijft een aantrekkelijk alternatief voor velen.

Er blijven uitdagingen. Zowel voor de jongere als de oudere jeugd is er weinig te doen. Het is niet vreemd dat we ook in Wassenaar met ‘hangjongeren’ van doen hebben, al valt de overlast in het centrum mee. Het blijft een uitdaging om ook de Wassenaarse jeugd wat te bieden. En wat zou het leuk zijn als onze lokale brouwer, Crooked Spider, na een succesvolle pop up in de Langstraat, een meer bestendige plek in het centrum kan vinden De pop up werd goed bezocht, o.a. door expats op zoek naar een plek waar je bij een goed gesprek van speciale bieren kunt genieten.

Het dorpscentrum blijft zich ontwikkelen onder invloed van betrokken ondernemers en bezoekers. Die dynamiek moeten we willen behouden. Daarom is o.a. de geplande opknapbeurt van het centrum nodig. Het onderstreept het unieke en eigene van het dorp.