Filmhuis Wassenaar staat na 15 jaar nog altijd garant voor heerlijk avondje uit in eigen dorp

Op bescheiden, maar wel een zeer toepasselijke wijze, stond het Filmhuis Wassenaar, gevestigd in de Openbare Bibliotheek Voorschoten-Wassenaar, vorige week stil bij het 15 jarig bestaan. Voorafgaande aan de filmvoorstellingen werd op het grote doek een video vertoond over de opening van de bibliotheek op 29 juni 2009 door prinses Máxima. Hoofd filmoperateur Geert-Jan van Vliet gaf woensdagavond een korte lezing over de geschiedenis van de bioscoop in Wassenaar. Die speelt zich al vanaf 1929 af op precies dezelfde plek in het centrum, waar Filmhuis Wassenaar anno 2024 een geheel eigentijdse invulling geeft aan de slogan van het vroegere Astra Theater. Filmbezoekers zijn hier uit en thuis in Wassenaar.

Door Jos Knijnenburg

Geert-Jan van Vliet, als operateur, bedrijfsleider en eigenaar jarenlang verbonden aan het befaamde Astra Theater in de Langstraat en al vanaf het begin bij Filmhuis Wassenaar betrokken als filmoperateur, is natuurlijk de beste reisleider door het filmlandschap van Wassenaar. Dat begon in 1920 met voorstellingen in ‘Het Wapen van Wassenaar’ aan het Plein, waarna het dorp vanaf 1929 een bioscoop kreeg in een voormalige Christelijke school in de Langstraat. Het ‘Centraal Theater’ wordt in 1951 verbouwd en omgedoopt tot het Astra Theater. Dat wordt een begrip, hele generaties Wassenaarders beleven er hun eerste filmervaringen. Begin 1990 wordt bekend dat de toenmalige eigenaar Van Keppel overweegt de bioscoop te sluiten omdat de exploitatie niet meer lonend is. Een reddingsplan kan het tij niet keren. Het Astra sluit en de inventaris wordt verkocht. 

Tijdens de bouw van de nieuwe bibliotheek schrijft de Rabo bank een wedstrijd uit, de deelnemers wordt gevraagd een essay te schrijven over wat zij zouden doen voor de inwoners van Wassenaar. Oud-bibliotheekdirecteur Rob Vellinga schrijft daarop een verhaal over de terugkeer van de bioscoop naar Wassenaar. De bibliotheek wint de wedstrijd en investeert het prijzengeld, aangevuld met andere fondsen, in de bouw van een filmzaal. Toeval of niet, men kan in Wassenaar nog altijd films bekijken op de plek waar ooit het Astra Theater stond. De ‘Rabobankzaal’ van Filmhuis Wassenaar wordt in 2013 omgedoopt tot de ‘Rob Vellingzaal’. Als eerbetoon aan de eind 2012 plotseling overleden Vellinga die de visie en wens had om, als eerste in Nederland, binnen de muren van de bibliotheek een echte bioscoop te realiseren. Dat laatste is bepaald geen loze kreet. 

Een filmvoorstelling bijwonen in Filmhuis Wassenaar is een ervaring waarbij de bezoeker als het ware via het doek het verhaal wordt ingetrokken. Eind maart schreven we al over de nieuwe projector die, met hulp van veel geldschieters, kon worden aangeschaft. De haarscherpe projectie op het witte doek geeft een visuele dimensie waar geen tv scherm tegenop kan. We hebben nog niet veel gelezen over het geluid dat vanuit de zeer riante bioscoopstoel van alle kanten op de kijker afkomt en bijdraagt aan een echte bioscoopervaring. 

Hoe bijzonder is het dat een dorp als Wassenaar beschikt over grootstedelijke culturele voorzieningen als een theater (De Warenar) en een bioscoop (Filmhuis Wassenaar). Met ruim 60 zitplaatsen, een eigentijdse accommodatie die borg staat voor een heuse cinematografische ambiance, zeer schappelijke prijzen en een uitgekiende programmering is de bezoeker uit en thuis tegelijk. Een voorziening die wordt gerund door vrijwilligers, waarbij hoofd filmoperateur Geert-Jan van Vliet wordt ondersteund door een heel elftal met operateurs die de boel draaiende houden. 

Over voetbal gesproken, eind vorige week ontstond er door het Nederlands elftal EK opeens een run op grote schermen. Want samen kijken dat heeft iets extra’s. Bezoekers van Filmhuis Wassenaar kunnen samen genieten van de film en buiten de zaal naast de bar even napraten. De eerste film die 15 jaar geleden werd vertoond was ‘The Reader’. Hoe toepasselijk. Filmhuis Wassenaar versterkt de bibliotheekfunctie omdat films een andere manier zijn om een verhaal te vertellen.