Somber perspectief, positief debat

De raadsvergadering van afgelopen dinsdag over de begroting verliep kalm. De belangrijkste discussies zijn al in juli bij de kadernota gevoerd. Met de stemmen van Lokaal Wassenaar en Hart voor Wassenaar tegen is de begroting aangenomen. In deze begroting is een amendement van GL/PvdA/DLW verwerkt. Dat leidt tot een aanpassing van het vastrecht dat met ingang van 2025 wordt gehanteerd bij de riool- en waterzorgheffing. Er komt onderscheid tussen een- en meerpersoonshuishoudens. Zonder deze aanpassing zouden eenpersoonshuishoudens met een extra hoge lastenstijging te maken krijgen. Die lastenstijging wordt nu ‘eerlijker’ verdeeld.

Door Ad Zopfi

Het verslag op elders in deze krant gaat uitgebreid in op wat in het debat verder zoal gezegd is. Hier staan we stil bij een paar thema’s rondom de gemeentefinanciën die de laatste tijd veel aandacht hebben gekregen.

Het financieel meerjarenperspectief van gemeenten blijft somber door maatregelen van de rijksoverheid. Binnen dat perspectief is het goed dat Wassenaar voorzieningen zoveel mogelijk overeind houdt en blijft investeren. Dat kan financieel ook uit, al zijn lastenverzwaringen onvermijdelijk.

Het lijkt er op dat de discussie in de raad over van wel of niet lenen, enigszins is geluwd. Tijdens het debat is de geslonken bankrekening van de gemeente nog wel genoemd. Verschillende partijen gaven aan dat daar vele nuttige investeringen tegenover staan. Uiteindelijk was er alleen een debatje over hoeveel de gemeente op enig moment in de toekomst maximaal zou mogen lenen zonder in de problemen te komen. Vooralsnog geen thema omdat de financieringsbehoefte de komende jaren beperkt is.

Zolang financiële middelen worden ingezet voor investeringen met een maatschappelijk nut en de kapitaalslasten van die investeringen op de juiste wijze in de jaarlijkse exploitatielasten worden verwerkt, is er weinig reden tot zorg.

Waar is de afgelopen jaren zoal in geïnvesteerd? Op de eerste plaats zo’n € 20 mln in scholen en sportvoorzieningen. Geld dat deels via jaarlijkse bijdragen, o.a. van het Rijk, terugkomt. Dat geld is wel eerst door de gemeente opgebracht. Daarnaast is geïnvesteerd in opknappen van wegen, riolering, kades, bruggen e.d. Onder andere in de Prinsenwijk, in Zuid, de Storm/Schouwweg, Haven e.o. Het gaat hierbij naar schatting om € 10 à 15 mln. Ook aan gemeentelijke gebouwen is veel uitgegeven. Zo zijn de buitenkant van raadhuis De Paauw en molen Windlust opgeknapt, voor in totaal ruim € 3 mln. De parken inclusief de daarin gelegen bruggen zijn aangepakt en de reddingsbrigade heeft een nieuwe strandpost gekregen. Al met al gaat het om tenminste € 40 mln aan grotere investeringen. Daar bovenop zijn er nog meer (vervangings)uitgaven gedaan. Met dit in het gedachten mag het geen verbazing wekken dat het financieringssaldo in de periode 2019-2024 is gedaald van € 50 mln naar ruim € 15 mln eind 2024.

Er is een ander belangrijk punt dat aan de investeringen raakt. Dat betreft het financieel management van projecten. Ramingen blijken vaak te laag en na oplevering zijn de uitgaven vaak ook hoger dan begroot. Daar zijn altijd wel redenen voor aan te wijzen, maar het is goed om in control te zijn. De gemeenteraad vindt al langer dat de ambtelijke organisatie op dit punt moet worden versterkt. Zeker met de plannen voor de Paauw in voorbereiding. Vooralsnog is dit niet gerealiseerd. De inzet kan breder zijn dan alleen voor project de Paauw. Het is terecht dat hiervoor tijdens het begrotingsdebat opnieuw aandacht is gevraagd.

De afdronk van dit begrotingsdebat is dat het financieel perspectief somber blijft, zolang de rijksoverheid de gemeenten niet tegemoet komt. Maar ook dat er geen reden zijn voor pessimisme bijvoorbeeld over de financiële positie van de gemeente en het behoud van voorzieningen.