De Passie van onze Dorpsgenoot: Mike van Tongeren

Door Anton Overklift Vaupel Klein

Wie Mike van Tongeren (59) ontmoet, ontmoet geen man die is gebroken door het leven, maar iemand die het leven heeft terugveroverd. Getrouwd, vader van een zoon en dochter, jarenlang een gezonde, energieke dorpsgenoot tot zijn lichaam in 2015 plots de strijd leek te verliezen. Ernstige rug- en hoofdproblemen leidden tot negen operaties tussen 2017 en 2023. Met als gevolg tijdelijke verlamming in zijn been, voortdurende zenuwpijn en maandenlang zware medicatie. Voor veel mensen zou zo’n periode het licht dimmen. Voor Mike werd het een keerpunt.

Van ICT-veteraan naar gedwongen stilstand

Sinds eind jaren ’80 werkte Mike als projectleider ICT voor zorginstellingen, KPN, Shell, verschillende banken en de KLM. Een carrière met verantwoordelijkheid, deadlines, complexe projecten en vooral veel voldoening. Maar de opeenstapeling van operaties maakte doorgaan onmogelijk. Mike werd volledig arbeidsongeschikt verklaard. Daar stond hij: zonder werk, met pijn, met beperkingen. Maar niet zonder wil.

Muziek als rode draad

Muziek liep altijd door Mike’s leven als een rode draad. Hij speelde achttien jaar lang in bands zoals The Lemming en Boots, organiseerde themasessies in OLS jongerencentrum, werkte met bekende gitaristen en in diverse muziekstudio’s, onder andere met Blue Spirit. En misschien wel het mooiste: daar, tussen de kabels, versterkers en microfoons, ontmoette hij de liefde van zijn leven. Zangeres Sabina van de Wassenaarse band Joy zocht ooit een gitarist. Mike kwam binnen en ging nooit meer weg. Tijdens een live optreden vroeg hij haar ten huwelijk. Muziek als décor van hun verhaal. Haar tweelingzus, broer en vader zaten ook in de band. Een andere broer was geluidsman en manager. Muziek was familie. Letterlijk.

“Ik moet opstaan”

Na zijn laatste operatie kwam Mike in een diep dal terecht. Maar één ding is hij nooit geweest: iemand die het leven laat stoppen. Hij besloot zijn medicatie stap voor stap af te bouwen. “Liever pijn dan stoned,” zegt hij. En toen kwam de vraag die zijn leven opnieuw vorm gaf: Wat zal ik gaan doen? Het antwoord bleek al die tijd in zijn handen te liggen. De werkplaats als medicijn. Hij kocht spullen. Ging zijn werkplaats in Den Haag in. TV aan, tekenen, meten, zagen, schuren en bouwen. Urenlang. Gitaarbouw werd zijn medicijn geen ontsnapping, maar heling. Zijn vakmanschap bleef niet onopgemerkt. Hij bouwde gitaren voor bekende gitaristen. Zo kwam ook Bob Gabriel langs. Hij kocht van Mike een CNC-machine. Hij betaalde deels met zeer speciale gitaarelementen. Het waren inderdaad Paff-elementen van uitzonderlijke klasse. Het verhaal van deze gitarist bleek te kloppen: wereldartiesten gebruiken ze: Four Seasons elementen. Sindsdien verzorgd Bob de elementen van AngelWare (Mike’s gitaren naam).

Niet voor het geld, maar voor de liefhebber

Mike bouwt geen gitaren om rijk te worden. Het gaat hem om de mensen die het instrument voelen zoals hij dat voelt. Voor een huisarts bouwde hij een droomgitaar die eigenlijk onbetaalbaar was. “Als er een wil is, is er een weg,” zegt Mike eenvoudig. Diezelfde wil geeft hij door. In zijn werkplaats in Den Haag geeft hij gitaarbouwles. Leerlingen komen binnen met niets, krijgen dan een paar planken en met nul kennis lopen ze tien weken later naar buiten met een werkende gitaar. Een instrument dat ze zelf hebben gebouwd. Een instrument dat laat zien dat ze meer kunnen dan ze dachten.

Een nieuw leven, een andere kant

Mike heeft veel verloren: zijn carrière, zijn gezondheid, zijn oude ritme. Maar hij kreeg ook iets terug: een nieuw perspectief. “Je verliest een hoop, maar krijgt er veel voor terug. Ik zie het leven nu van de andere kant.” Hij leeft met 24/7 pijn, maar staat bekend als vrolijk. Als iemand die doorzet. Als iemand die van wanhoop weer schoonheid maakt. Voor dit interview waren de gitaren, handgebouwd en allemaal met een eigen verhaal, speciaal vanuit Den Haag naar zijn woonhuis gehaald. Een dorpsgenoot om trots op te zijn.

Voor wie contact met Mike wil opnemen over gitaarbouwlessen of andere zaken: angelware@ziggo.nl