Op bezoek bij de Voorschotense auteur Emmelien Smit

Niet vaak krijgen we een boek binnen op de redactie zoals dat van Emmelien Smit (45). Rijk geïllustreerd, voorzien van prachtige teksten, goed verzorgd en voor kinderen bovendien. ‘Aurelia en de stormwolk’ is haar debuut en van de uitgever begrijpen we dat Emmelien in haar jeugd in Voorschoten heeft gewoond. Daar willen we meer van weten.

Hoe kwam je bij een prentenboek?
Schrijven is eigenlijk altijd mijn vak geweest. Als communicatieadviseur schreef ik bijvoorbeeld magazines, nieuwsbrieven, jaarverslagen en persberichten voor goede doelenorganisaties. Op een gegeven ogenblik kreeg ik een burn-out. Ik kon niet zoveel meer, lezen en schrijven kostte me de grootste moeite, steeds kwam die werkgerelateerde stress naar boven. Ik moest teruggrijpen naar de basis. Ik zocht op dat moment ontspanning door te wandelen in de natuur en moest opeens weer denken aan hoe ik als kind verhaaltjes schreef. ‘Waarom ga ik niet een kinderverhaal schrijven over metaforen uit de natuur?’ was aanvankelijk mijn idee met nog helemaal niet de intentie of ambitie om een kinderboek te schrijven. Ik heb er de tijd voor genomen: ‘Aurelia en de stormwolk’ is het resultaat na drieënhalf jaar waarin ik niet alleen schreef, maar veel moest uitzoeken, met name over mezelf.

Waarom een kinderverhaal?
Ik wilde terug naar de bron, naar die tijd dat ik zelfverzonnen verhalen schreef. Mijn twee neefjes, die nu drie en vijf jaar oud zijn, hebben mij een inkijkje in de belevingswereld van kinderen gegeven. Daarnaast is mijn moeder bijna haar hele werkende leven kleuterjuf geweest, dat kan er mee te maken hebben, maar in alle eerlijkheid: het is vooral uit een crisis ontstaan en het was voor mij heel therapeutisch.

Hoe kwam je uit bij illustrator Mariona Cabassa?
Zelf ben ik helemaal gek op de Spaanse taal en cultuur en heb ik op een avond, toen het niet wilde vlotten met het vinden van een passende illustrator, op de website van een Spaanse boekhandel zitten scrollen en vele omslagen van kinderboeken bekeken. Tot ik het werk zag van Mariona, het was meteen ‘wauw!’. Ik vond het precies passen. Niet alleen haar tekenstijl, maar ook hoe zij is als mens. Ik wist zeker dat ik het illustreren van mijn boek in vol vertrouwen aan haar kon overlaten. De uitgever heeft daarop mijn manuscript naar het Engels vertaald en Mariona gevraagd of ze het wilde illustreren waarop ze meteen ja zei.

Voorschoten en Wassenaar
Voordat ik in 2008 naar Leiden verhuisde, woonde ik in Voorschoten. Ik zat tot groep 7 op de Fortgensschool en in groep 8 op CBS Het Kompas in Voorschoten. De middelbare school heb ik gevolgd in Wassenaar bij het Adelbert College. Toen ik zou blijven zitten op 2 havo, koos ik onmiddellijk voor 3 mavo waardoor ik al op mijn 15e van school ging. Mijn mooiste herinnering? Met een aantal goede vriendinnen gingen we in de zomer bijna elke dag wel naar het strand op de fiets vanuit school. Aan het einde van het jaar moesten we onze boeken inleveren; die zaten barstensvol zand en moesten we dan ter plekke uitkloppen.

Na het Adelbert College begon mijn schoolcarrière pas echt. Ik specialiseerde me via MBO en HBO in Internationaal Communicatie Management. Ik ging op uitwisseling in Spanje en liep stage in Costa Rica. Momenteel woon ik in Leiden. Mijn ouders, mijn broertje en zusje wonen nog steeds in Voorschoten. 

Hoe vind jij inspiratie?
In de natuur vind ik inspiratie voor mijn verhalen en kom ik tot rust, maar ik krijg ook de meest goede ideeën als ik onder de douche sta. Soms kan het ook zijn dat ik ergens een zinnetje opvang en soms zoek ik ook echt dingen op. Ik wilde bijvoorbeeld weten hoe een kraanvogel beweegt, hoe zijn roep klinkt, want kraanvogels kom je in Nederland niet zomaar tegen. Ik behaalde een diploma tot docent Tibetaanse yoga (Kum Nye) en volg nu een kinderyogaopleiding. Ook de inzichten die ik op de yogamat opdoe, neem ik mee in het schrijven. Maar mijn grootste inspiratiebron is denk ik mijn inlevingsvermogen. Tijdens het schrijven is het net alsof ik écht zelf het avontuur beleef.

Serie?
Als het aan mij ligt, maak ik het liefst een hele serie waarin Aurelia steeds met een ander dier een avontuur in het bos beleeft. Dat ligt natuurlijk ook aan hoe het boek ontvangen wordt en of de uitgever daar belangstelling voor heeft. Dit boek zou dan de eerste zijn in de serie: lucht, de tweede over water, daarna ruimte, vuur en aarde: de vijf elementen.

Zaterdag 19 oktober om 14 uur leest Emmelien Smit voor uit haar nieuwe boek Aurelia en de stormwolk bij Jeugdboekhandel Silvester in Leiden, Rapenburg 17. Kom je ook luisteren? Reserveer dan een (gratis) plekje via de website: https://www.silvester-leiden.nl/activiteiten/

ISBN: 978 94 93301 78 8. Prijs: € 15,99. Omslag: Mariona Cabassa en Erik The´. Leeftijdscategorie: 5+.