Een bijna gelopen race

Dat de draf- en renbaan Duindigt al jarenlang in zwaar weer verkeert, is bij vrijwel iedereen bekend. Tegelijkertijd staat deze locatie in Wassenaar al meer dan een eeuw bekend als icoon van de Nederlandse paardensport.

Maar tijden veranderen. De gokwereld, die altijd nauw verweven was met de paardensport, is door de opkomst van online gokken volledig op zijn kop gezet – met grote gevolgen voor de draf- en rensport. Opeenvolgende besturen zijn er niet in geslaagd om hierop te anticiperen. Beleidsaanpassingen bleven uit, waardoor verliezen, schulden en achterstallig onderhoud zich opstapelden.

Zo’n vijf jaar geleden dook er een nieuw initiatief op om Duindigt nieuw leven in te blazen. De initiatiefnemer stelde voor om woningen en een hotel te bouwen, waarmee de exploitatie rendabel zou worden – althans, zo werd het gepresenteerd. Het plan mislukte volledig. Daarna kwam Villa Betty met een nieuw voorstel. Ondertussen raakte de stichting die de renbaan beheerde steeds verder in de problemen. De schulden zijn inmiddels opgelopen tot ruim € 12 miljoen. Als gevolg hiervan heeft de hypotheeknemer een executieverkoop aangekondigd.

De gemeenteraad wacht nu af wat er op hem afkomt. In de raad lopen de meningen sterk uiteen, van “Deze vorm van paardensport is dierenmishandeling”, “Maak er natuur van en behoud de hippische bestemming” tot zelfs “Bouw huizen, want dan houden we er greep op”. De hoop is nu gericht op een breed gedragen initiatiefvoorstel vanuit de raad.

Ik zie kansen om de activiteiten op Duindigt in afgeslankte vorm voort te zetten, aangevuld met hippische activiteiten die beter passen bij deze tijd, gecombineerd met natuur en recreatie. Ik sluit niet uit dat enkele fracties met een initiatiefvoorstel zullen komen en dat de raad hierin zal meegaan.

Ben Paulides