Plant a friend in Wassenaar: Een interview met Roos Vollebregt
Door Ad Zopfi
Wie is Roos Vollebregt? Ik ben voorzitter van de stichting Plant a friend en woon in Westland. Daar heb ik eigen bedrijf waarmee ik interieuradvies geef, WoonRooskleurig. Het project Plant a friend is in 2020 op mijn pad gekomen. Ik was direct enthousiast over Plant a friend. Daarom heb ik de initiatiefnemers, stagiaires van STAD Leiden, gevraagd of ik iets voor hen kon betekenen. Zij gaven aan dat hun schoolproject in afronding was en dat ze op zoek waren naar iemand die Plant a friend kon voortzetten. Dat heb ik gedaan in het Westland. Na het project te hebben herzien en veel aan mijn netwerk gebouwd te hebben, is Plant a friend sinds 2023 een stichting.
Waarom heet het stichting Plant a friend?
Dat komt omdat we deelnemers verwelkomen met een plantje. Dat plantje staat symbool voor het contact en is een aanleiding voor het eerste ‘gesprek’ in de appgroep.
Vertel eens wat meer over stichting Plant a friend?
Het is een laagdrempelig project om jongeren van 16 tot 28 jaar die kampen met gevoelens van eenzaamheid met elkaar in contact te brengen. Dat gebeurt in een appgroep van vijf of zes deelnemers met een begeleider. De jongeren krijgen allemaal een gratis plantje thuis, en in de appgroep kunnen ze het in eerste instantie hebben over het plantje. Bijvoorbeeld: heb je die van jou al een naam gegeven? Waar heb je hem neergezet? Hoe vaak moet hij eigenlijk water? Daarna gaat het ook over andere onderwerpen zoals hobby’s, school, werk, thuis, enz. De jongeren doen mee in de appgroep gedurende 3 maanden. De deelnemers worden gestimuleerd om elkaar te spreken, te ontmoeten en vriendschappen ter sluiten.
Hoeveel deelnemers en appgroepen hebben jullie daar inmiddels gehad?
Het initiatief is inmiddels uitgebreid naar de gemeente Midden-Delfland. Er zijn in 2025 in Westland 7 appgroepen gestart met in totaal 35 deelnemers en in Midden-Delfland 14 deelnemers in 3 appgroepen. Veel deelnemers gaan na een eerste appgroep verder in een andere appgroep.
Plant a friend is niet commercieel en werkt met vrijwilligers
Dat klopt, Stichting Plant a friend draait volledig op vrijwilligers. Ook de begeleiders zijn vrijwilligers. Als het nodig is kunnen zij doorverwijzen naar jongeren- en welzijnsorganisaties. De stichting is ook erkend als maatschappelijk organisatie en ‘algemeen nut beogende instelling’ (ANBI). Dat fijn omdat financiële bijdragen aftrekbaar zijn voor de Inkomstenbelasting. De stichting draait namelijk vooral op sponsors en giften.
Jullie willen het initiatief verder uitdragen. Hoe is Wassenaar op jullie pad gekomen en wat gaan jullie daar doen?
Wij zijn door Rotaryclub Wassenaar Ter Horst uitgenodigd om wat te komen vertellen over ons initiatief. Dat heeft er toe geleid dat deze Rotaryclub besloten heeft Plant a friend een kans te geven in Wassenaar. De club zorgt voor lokale aandacht, levert de benodigde vrijwilligers en zoekt sponsors. Wij ondersteunen de club in Wassenaar. Er liggen inmiddels op diverse plaatsen in het dorp folders en er is een contactadres. Begeleiders van appgroepen lopen kijken mee in Midden-Delfland om ervaring op te doen. Medio dit jaar willen we met een eerste appgroep starten.
Eenzaamheid is een groot maatschappelijk probleem. Vaak gaat het daarbij over ouderen. Maar onder jongeren is het ook een groot issue. Het is goed dat er aandacht is voor de jongeren. Sommigen moeten hun draai nog vinden en dit kan hen helpen hun leven beter op de rit te krijgen.
Hoe kunnen geïnteresseerde jongeren meedoen aan Plant a friend in Wassenaar?
Jongeren die behoefte hebben aan meer vriendschappen of contact zijn van harte welkom om mee te doen aan dit project. Jongeren die interesse hebben kunnen zich aanmelden via www.plantafriend.nl/wassenaar Maar wij roepen ook mensen uit de omgeving van jongeren op om te kijken voor wie in hun omgeving dit project misschien geschikt zou kunnen zijn. Ken je jongeren tussen 16 en 28 jaar die kampen met gevoelens van eenzaamheid? Ga het gesprek aan en kijk of Plant a friend passend kan zijn. Plant a friend moet worden gezien als een fijne, laagdrempelige aanvulling op andere maatschappelijke voorzieningen die er al zijn voor jongeren.
Ter afsluiting dankt Roos voor de gelegenheid om via dit interview Plant a friend en de start van dit project in Wassenaar onder de aandacht te brengen.