Nieuwe koersseizoen op Duindigt onder strakblauwe hemel van start
Na twee keer te zijn uitgesteld ging afgelopen zondag het koersseizoen 2023 op de draf- en renbaan Duindigt (zie foto) eindelijk van start. Een goedgevuld parkeerterrein en een galmende speaker die tot ver buiten de grenzen van de hippodroom is te horen maken bij het naderen van het complex aan de Waalsdorperlaan al duidelijk dat er eindelijk werd wordt gekoerst.
Door Jos Knijnenburg
Het is al vaak gezegd, maar in Wassenaar klopt emotioneel het hart van de Nederlandse draf- en rensport. “Zelfs iemand die paard met een ‘t’ schrijft, weet hoe je Duindigt spelt, merkte trainer en pikeur Rob de Vlieger ooit op”. “Duindigt weg, paardensport weg”, ook al een bekend gezegde. Hoe dan ook, live op Duindigt blijft de sport een belevenis met het 400 meter tellende laatste rechte stuk voor de finish als het ultieme decor. Vanaf de tribunes is goed te zien waarom de gemeente Wassenaar zo hecht aan het open houden van de open vlakte die grenst aan het landgoed Duindigt. Veel toeschouwer verkiezen tijdens de opening van het nieuwe seizoen het terras voor de tribunes want paardenliefhebbers op Duindigt hebben altijd veel te bespreken. Tijdens de koersen zijn de blikken op de baan gericht. De speaker begint minuten voor elke start al af te tellen. Die langzaam opbouwende spanningsboog voor een race is niet alleen karakteristiek voor de sport die hier inmiddels al 117 jaar wordt bedreven, maar maakt ook dat elke koers ogenschijnlijk net wat langer duurt. De paarden draven immers zo hard over de piste dat elk feestje in no-time voorbij is. De contouren van de vernieuwing van de draf- en renbaan die al jaren in de pen zit, zijn nog in geen velden of wegen te bekennen, maar even lijken de zorgen om alle plannen, schulden, achterstallig onderhoud of een bestuurscrisis ver weg. Er staan voor komend seizoen op Duindigt zowaar weer echte klassiekers op de koersagenda van de Vereniging Nederlandse Draf- en Rensport (NDR) zoals de Gouden Zweep (18 juni), de Grote Prijs der Lage Landen (16 juli) en de Derby (24 september). De slotmeeting op Duindigt is dit jaar op 29 oktober. Maar dat er daadwerkelijk weer gekoerst wordt laat onverlet dat de zorgen om de toekomst van de draf- en renbaan op de niet eens zo heel lange termijn niet heel ver weg zijn. Want in de aanloop naar opening van het seizoen aan de Waalsdorperlaan kwam de NDR via haar site met een persbericht naar buiten dat tijdens een besloten vergadering, die op 18 april jl. in Wassenaar (op Duindigt) plaatsvond, is besloten om de draf- en renbaan te verkopen aan een nieuwe partij, de Stichting Villa Betty. De “zeer substantiële rentelasten voor de sector” die tot nu toe aan Duindigt gekoppeld waren, worden hiermee “geminimaliseerd”. Daarnaast heeft de deal volgens de NDR-bekendmaking tot gevolg dat “de noodzakelijke renovatie van de infrastructuur en van de gras- en drafbanen van Duindigt kunnen worden gerealiseerd”. De NDR voegt daar wel aan toe dat er nog geen sprake is van “een gelopen race”, omdat steun van diverse overheden noodzakelijk is. Daarbij worden naast de gemeente Wassenaar en de provincie Zuid-Holland ook diverse stakeholders genoemd. De NDR spreekt van een eerste stap in een proces dat moet leiden tot “een grote toekomstbestendigheid van Duindigt”.